三、尼克松：不能任由苏联“撕裂”中国
年七、八月间，尼克松访问了亚洲盟国以及罗马尼亚、巴基斯坦。这趟行程在很大程度上改变了他对中苏冲突的认知，逐渐认识到苏联比中国“更具侵略性”。
当时，亚洲国家对苏联领导人勃列日涅夫提出的“亚洲集体安全”构想普遍不满，不仅菲律宾和泰国明确反对，出乎尼克松意料的是，连印度和印尼也表示不能接受。尼克松感到，亚洲国家“最怕的就是苏联，它们并不想让苏联充当自己的保护人”。
此外，罗马尼亚领导人齐奥塞斯库（NicolaeCeauescu）明确地告诉尼克松，苏联比中国更为粗暴野蛮、好战成性。巴基斯坦总统叶海亚（YahyaKhan）则称，中国十分担心美国、苏联和印度对其构成围堵之势，中国没有领土野心也不想打仗，但一旦爆发战争中国也会不顾一切地坚决反击。
与此同时，苏联不断发出开打对华战争的信号，这让美国方面越发感到担忧。美国的情报显示，苏联当时在苏中边境地区部署了相当数量的核武器和常规武器，还在蒙古境内修建大量*事基地，仅新建*用机场就有10座。
8月13日，中苏在靠近新疆的边境地区再次爆发大规模*事冲突，这次冲突让美国确认苏联才是真正的挑衅者。基辛格后来回忆说，当他打开地图的那一刻，就很快明白这次冲突绝对不可能由中国挑起，因为冲突发生的地点离苏联的铁路站点只有几英里，而离中国的任何一个铁路站点都有几百英里。
美国开始在中苏冲突中偏向中国一边，“反共斗士”做出美国要拯救中国这个“敌手”的决定。8月14日，在白宫国家安全会议上，中央情报局局长赫尔姆斯（RichardM.Helms）通报了苏联对华*事部署情况。笔者在美国国家档案馆查阅原始档案时发现，尼克松在他的私人会议记录中清楚地写下“苏联30个师——全副武装”这些字样。尼克松在这次会议上明确表示，“苏联，而不是中国，才是更有侵略性的一方”。他强调说，“在苏联和中国的战争中如果任由苏联撕裂中国，那就是对我们利益的侵犯”。
实际上，当时苏联也在努力打探，一旦苏中开战，美国可能会采取什么反应。8月18日，实际身份是克格勃的苏联驻美国使馆官员达维科夫（DorisDavykov）私底下告诉美国国务院官员，“中国人必须知道，他们不能够继续逃脱惩罚”，并较为详细地谈及苏联*事打击中国的可能方案。这是苏联在有意试探美国。
苏联制造的战争疑云越来越令人不安，美国国务院指示驻外官员加大搜集苏联进攻中国的情报。后来美国方面估计，苏联对中国的武装打击形式有两种选择：一是大举进犯，发动全面侵华战争；二是进行“外科手术式”的打击，重点是摧毁中国的核设施。
8月底，在国务院举行的讨论会上，杰出的中国问题专家鲍大可（DoakBarnett）等人提出，美国绝不应轻视苏联的战争威胁。他们还强调说，即便苏联和中国高层不想使冲突升级，但基层指战员的一时盲动也可能将两国拖入战争；此外，中国很可能会打错算盘，它那些旨在吓阻苏联进攻的做法或许会导致中苏陷入全面战争。
另一位“中国通”惠廷（AllenS.Whiting）在他向基辛格提交的分析报告中提出，中苏战争不仅可能成为苏联任意打击有核国家的先例，还会加深中国对外部世界的猜忌，尤其是对大国的仇视，那么，中国就有可能永远退缩到“愤怒和孤立之中”。
尼克松*府开始认真评估中苏战争可能带来的后果。9月25日，基辛格在“国家安全高级审议小组会议”上指出，中国可能因为苏联的打击而变得四分五裂，尤其是新疆和西藏或将因此独立，如此一来，即便苏联不能完全控制中国，也可在部分地区建立傀儡*权。有与会者问基辛格，“苏联入侵捷克斯洛伐克对我们来说是得还是失？”基辛格坚定地回答道：“是失”。
9月29日，基辛格在写给尼克松的备忘录中称，“我们在这场冲突中保持沉默将会被中国人视为与苏联的合谋”，需要“防止苏联利用美国的沉默给中国和国际社会留下苏美合谋的印象”。
由此，美国判定阻止苏联对华动武符合自身利益，并开始采取相关举措。尼克松指示中情局局长赫尔姆斯，让他故意向媒体透露苏联为进攻中国所进行的一系列试探和相关*事部署。赫尔姆斯还对苏联攻击中国的效果表示怀疑，这实际上是用一种间接方式向苏联提出警告。
此外，基辛格也巧妙地向多勃雷宁传递了美国对苏联*事打击中国的不安。在9月举行的一次会谈中，多勃雷宁问基辛格如何看待苏中关系，基辛格称“这是一个很大的地缘*治问题”；紧接着，多勃雷宁就苏联向中国开战的问题试探基辛格，基辛格给出了一个意味深长的回答：“作为一个历史学家，我认为苏联正在考虑进攻”。
尼克松*府的表态看似对苏联和中国不偏不倚，但实际上更多的是对苏联的一种威慑。当苏共中央*治局成员在要不要轰炸中国的问题上争执不休的时候，多勃雷宁则从华盛顿发回消息，他明确警告，对中国进行这样的打击，美国不会袖手旁观，这会导致苏美之间的严重对峙。根据时任苏联高级外交官的舍甫琴科（ArkadyShevchenko）的回忆，苏联领导人最终之所以没有冒险进攻中国，“其中最重要的一个因素无疑是它被警告说，美国将会大力进行阻遏”。
四、美国对华*策调整驶入快车道
年10月初，尼克松让国务卿罗杰斯（WilliamP.Rogers）、国防部长莱尔德（MelvinR.Laird）等高层官员传阅一篇讨论美国外交战略的文章，并要求他们在看过之后给予评论。尼克松对这篇文章甚为推崇，认为它“悲观却真实地”描绘了美国的战略困境，“精彩地”分析了美苏中三角关系：
这篇文章写道：“对于红色中国及其倔强难缠的领导人，苏联确实变得越发忧虑。在自身利益驱动下，苏联人不得不在克林姆林宫和华盛顿之间寻求真正的缓和，甚至做出妥协，以便将来中苏对抗发生时美国可以成为可能的盟友、半盟友或者至少是一个友好的‘中立者’。在苏联人看来，要想评价美国作为朋友或者敌手的价值和分量，就必须得看美国在决心和意志上是坚不可摧还是疲弱不振。克林姆林宫的现实主义者正‘打量着我们’，美国的屈从或者在行动上的犹豫都会使他们认为美国不过是国际*治斗争中的一个角色，而非一个他们必须看重的、可以并且能够施展力量的强者。”
这篇文章或许确实道出了尼克松的心声，他决定撇开对美苏关系的过分顾忌，要在调整对华关系方面加快脚步。9月9日，尼克松要求美国驻波兰大使斯托塞尔（WalterJ.Stoessel）努力与中国外交官建立直接联系，并向其传递美国希望改善两国关系的讯息。
9月下旬，尼克松*府决定调整美*在台湾海峡的巡防*策，虽然这一举措遭到“蒋介石*权”和部分美国官员的激烈反对，但尼克松和基辛格非常清楚，只有在美中之间最敏感、最关键的台湾问题上做文章，才能更明确显示美国改善对华关系的决心和诚意。
尼克松*府向中国示好的一系列举措，很快便引起苏联的不满。10月20日，多勃雷宁直截了当地警告美国不要图谋从苏中紧张关系中渔利，“任何这一类的想法都注定是打错了算盘”。而尼克松则不愠不火地回复道，“让我们看看亚洲的未来，25年后的亚洲会是一个什么局面呢？中国会成为一支极其强大的力量，美国不可能不去接触中国。”送走多勃雷宁后，基辛格夸赞说，尼克松的这些话恰到好处地向苏联传达了美国的对华*策立场，“向苏联做出更多的保证没有一点好处，无论如何，我们都必须坚定不移地执行我们的对华*策”。
然而，美国也担心，中苏会不会实现有限缓和，甚至再次重新站到一起。若此，美国就难以在美中苏战略三角中占据最有利的位置。年9月，苏联部长会议主席柯西金参加胡志明葬礼之后,突然从越南飞抵北京,并在首都机场同周恩来总理举行了会谈。这一事态让基辛格感到，“中苏关系对我们来说仍然是个谜”。9月25日，周恩来在会见法国驻华大使时就中美关系问题表示，“形势还在发展中，很复杂”。周恩来的这一表态很快就被传至美国，美方认为，所谓“复杂”，意味着中国领导层内部在对美和对苏关系上还有摇摆和争论。
中国的这种不确定性让美国方面意识到，需要争取时间，趁着中苏仍然没有走出敌对状态，尽力将中国拉向美国一边。由此，在年12月，美国的“对华主动”进入了快车道。
12月2日，国务卿罗杰斯向尼克松呈报“下一步对华举措”，罗在阐述时机选择问题时指出，中苏谈判不可能完全消除彼此敌意，美国此时抛出更多“对华主动”举措会使中国与苏联交涉时更有信心，同时还能“为我们在近期促成与中国的双边会谈”营造良好气氛。此外，由于苏联也在谋求缓和对华关系，因而美国对中国的示好不会招致苏联方面太过强烈的反对。
美国对中国的示好信号被北京及时捕捉，中美之间终于出现了积极的互动。12月7日，中国释放了两名因私闯领海而遭拘留的美国平民，基辛格认为中方的这一举动是在“向我们表明，可能也想让苏联人明白，他们想要进一步扩大与我们的联系。”正如中共*史研究权威学者金冲及在《周恩来传》中所证实的，中国此举正是对美国调整台海巡防*策以及放宽对华贸易限制的一种积极回应。
五、重启中美大使级会谈
在中美实现良好互动的同时，美国情报官员对中苏关系和中国外交*策走势也做出新的估计：第一，苏联认为此番胁迫北京重启谈判的策略非常成功，因此将继续其遏制和孤立中国的努力；第二，中国的战备行动不仅是为了吓阻苏联的进攻，更是为了整顿国内秩序，表明中国领导人希望改变“文化大革命”导致的混乱局面；第三，“北京最近努力修复与朝鲜、北越和南斯拉夫的关系，无疑是因为它日益认识到自己在与莫斯科斗争时处于弱势国际地位”，中国外交官在华沙与美国大使进行的试探性会谈也表明中国想要努力修正“外交失衡”。
从年开始，中美在波兰华沙举行大使级会谈，这是双方保持有限接触的方式，会谈内容除台湾问题外，还涉及越南战争、核裁*、中国在联合国席位等问题。美国和中国原本同意在年2月20日在华沙进行第次大使级会谈，后来因为发生中国外交人员“叛逃”事件，这次会谈被取消，美中之间直接交流的唯一通道一度关闭。
在年年底中美相互示好之后，双方同意于年1月20日和2月20日举行第次和第次大使级会谈，并且将会谈地址从波兰提供的场所“水晶宫”移到了两国的大使馆。这对于防止苏联情报人员的窃听十分必要。
对于美国是否应向苏联通报美中大使级会谈进展，尼克松*府内部产生了分歧。负责对苏*控和裁*谈判的高级外交官史密斯（GerardSmith）、前美国驻苏联大使汤普森等人认为，应在美中重启大使级会谈的消息公布之前将此事通告多勃雷宁。基辛格领导下的国家安全委员会则在分析报告中写道，“上一届*府的确有向苏联通报美中会谈内容的习惯，那样做不仅可以平息苏联人的猜疑，也不会对美国造成什么损害，因为就算美国不通报，苏联也可以通过波兰人设置的监听装置得知会谈内容”，但是，国家安全委员会方面坚定地认为，本届*府不应继续这一做法。
12月12日，基辛格对国务卿罗杰斯表示，“无论任何情况，我们都不要和多勃雷宁提及美中会谈以及会谈的内容。如果多勃雷宁问起此事，我们就轻描淡写地说，会谈只涉及双边利益而无关其他。”
苏联对美国和中国加快“相互走近”深感紧张，也不满美国不再向苏联进行通报。以至于在12月下旬多勃雷宁直接质问基辛格，“你们到底想干什么，难道真想激怒苏联吗？”然而，此时美方已经不太在乎苏联的抱怨了，对于尼克松*府来说，更重要的事情是认真筹备年年初将在华沙举行的中美大使级会谈。