年4月6日，纳粹德国、意大利等轴心国武装入侵南斯拉夫王国，经过短短10天，南斯拉夫作为统一的主权国家已不复存在，成为沦陷于法西斯的第12个欧洲国家。6月22日，德国突袭苏联，德军取得了苏德战争初期的胜利。欧洲其余部分，除了英国，都在希特勒的控制之下。在这第二次世界大战危急时刻，南斯拉夫起义爆发了，以铁托为首的南共领导下游击队与法西斯展开艰苦卓绝的斗争。7月13日，受到南共感召，尽管筹备工作还未完成，一些不愿意投降纳粹的前王国军官在黑山组织游击队起义，拉开了与法西斯敌后斗争的序幕。根据南共黑山省委决定，约瓦诺维奇任当地游击队司令员。
约瓦诺维奇，年出生于黑山地区一个军事世家，父亲是一名塞尔维亚王国的炮兵军官，自幼受到较好军事教育。年，他考入贝尔格莱德的南斯拉夫皇家军事科学院，在学院里写出了许多具有才华的论文，后被保送到法国军校学习。不过约瓦诺维奇仕途并不顺畅，直到纳粹入侵前夕还只是大尉军衔。纳粹德国入侵南斯拉夫王国时，约瓦诺维奇在一家步兵军官学校供职，军校学员被组织起来编成了一个营，委任其出任指挥官。该营被编入南斯拉夫第二集团军，负责警戒从多瑙河到德拉瓦河的边境线。结果，他们没见到任何一个敌人就接到了投降命令，约瓦诺维奇愤而离军回到家乡，在南共感召下投身起义。
起义后，约瓦诺维奇充分发挥了他的军事才能，将三千多名游击队员发展到三万人以上，曾给予入侵的意大利军队很大打击。当年12月，约瓦诺维奇接到调令，任南斯拉夫人民解放军最高统帅部参谋长，并且担任这一职务到战胜法西斯侵略者为止。在这个位置上，约瓦诺维奇军事天赋得到极大发挥，他协助铁托组织了解放战争中一系列重要战役。南斯拉夫人民解放军的英勇斗争，极大地增强了南斯拉夫各民族的民族自豪感，正因为南斯拉夫人民解放军的斗争，使得南斯拉夫成了唯一一个不靠外国军队的援助打赢法西斯侵略者的国家。南斯拉夫解放后，由于其建立的卓越功勋，约瓦诺维奇被授予上将军衔，并获人民英雄称号。
早在二战时期，苏联为了维护与美英联盟，在南斯拉夫问题上采取了承认流亡政府，抑制南斯拉夫共产党游击队的政策。二战接近尾声时，南斯拉夫流亡政府从英国回国，面对它与铁托领导的南共分歧对立，苏联出于维护美英联盟的考虑，非但没有力援南共，反而从外部施加压力，铁托对此非常不满。年12月，铁托宣布废除君主制，成立联邦人民共和国，自兼任总理和国防部长。为发展国民经济，铁托向苏联提请援助，苏联却只愿帮其建立轻工业，同时企图对南斯拉夫进行操纵，索用南斯拉夫的原材料，铁托对此感到难以忍受，再加上在其它一些问题上的分歧和怨恨及等问题，最终导致了铁托与斯大林的严重分裂。
年6月底，苏联操控的共产党情报局宣布把铁托集团开除，在苏联威胁下和经济问题冲击下，铁托于是求助于美国。华盛顿向铁托提供了1亿多美元各种形式的援助，铁托表达了感激之情，但是在两个集团的对立中却保持中立。即使这样，铁托求助西方在国内也引起高层意见分歧。南斯拉夫联邦人民共和国成立后，约瓦诺维奇任南斯拉夫人民解放军总参谋长，不过大多数时间都在苏联莫斯科“伏罗希洛夫”军事学院进修军事业务。共产党情报局宣布开除南共后，约瓦诺维奇刚从苏联留学归来，他公开拥护情报局决议，获得不少人支持。铁托予以严厉镇压，大约1.6万多名支持情报局的南斯拉夫人被遣送到亚得里亚海上的两个小岛关押。
同年8月13日，南斯拉夫官方宣布约瓦诺维奇在试图偷越到罗马尼亚建立流亡政府时被边防军打死。关于约瓦诺维奇的死因是否属实，直到现在仍有争议。不过，因为他一直狂热地仇恨西方，解放战争期间每次同英国人接触时，他都显得多疑、暴躁、不妥协，而对苏联则有天然的亲近感。虽然没有确凿证据，当时人们都相信他在苏联期间必然受到劝诱，以便利用这位亲苏将军手中的军队颠覆铁托政权。约瓦诺维奇生前写过许多军事著作，被翻译成法俄英等多种文字出版。由于他的结局，南斯拉夫对其研究很少，讳莫如深，倒是西方出于攻击社会主义阵营的目的，至今仍有与约瓦诺维奇有关的文章出版，这大概是约瓦诺维奇做梦也想不到的吧。