战争是对生命和资源的可怕浪费，因此大多数人原则上反对战争。另一方面，美国总统似乎热爱战争。为什么？许多评论家都在寻求心理因素的答案。但实际上这与总统心理几乎没有关系，但与美国的经济体制有很大关系。因为美国制度需要战争，如果没有热战或冷战，这个体系就不能再以越来越高的利润的形式产生预期的结果。
美国当初的强大源于极高的生产力。例如，早在18世纪英国就开始了生产过程的机械化。在20世纪初，美国工业家通过装配线等新技术，在工作自动化的形式上做出了至关重要的贡献，美国企业的生产率空前提高。早在20世纪20年代，密歇根州汽车工厂每天就有无数辆汽车从装配线上滚落下来。但是谁应该买那些车呢？当时大多数美国人都没有这样的购买力，其他工业产品同样充斥市场，其结果是不断增加的经济供给与滞后的需求之间出现了长期的不和谐。由此引发了通常被称为“大萧条”的经济危机。这本质上是一场生产过剩的危机。
美国大萧条的结束，是因为第二次世界大战。欧洲开始的战争使得美国工业能够生产无限量的战争装备，从年至年期间，军费开支占国民生产总值的比例从微不足道的1.5%上升到大约40%。此外，美国工业还通过租借法案向英国甚至苏联提供了大量的设备。大萧条的关键问题--供给和需求之间的不平衡--因此得到了解决，因为国家通过军事性质的巨大订单“启动了”经济需求。
对于普通美国人来说，华盛顿的军事开支狂欢不仅带来了几乎充分的就业，而且还带来了比以往任何时候都高得多的工资。大多数美国人实现了前所未有的繁荣。然而，最大受益者是该国的商人和公司。年至年间，美国最大的家公司的净利润比年至年期间高出40%以上。这种慷慨总体上惠及了美国商界，尤其是那些被称为“大企业”或“美国企业”的相对有限的大公司精英。在战争期间，福特等总共不到60家大公司获得了所有有利可图的军事和其他国家订单的75%。
在第二次世界大战期间，大公司的富有的所有者和高级管理人员学到了一个非常重要的教训：在战争中有很多钱可以赚。换句话说，通过战争可以比通过和平更有效地实现利润最大化。但是在年春天，很明显，这场战争很快就会结束。那会发生什么？随着和平的回归，供需不和谐的幽灵有可能再次困扰美国，由此产生的危机很可能比“肮脏的三十年代”的大萧条更为严重！
军事国家开支是高额利润的来源。为了保持利润的慷慨涌出，德国和日本战败后迫切需要新的敌人和新的战争威胁。因此苏联的恰如其分地出现了。其共产主义思想和实践使它能够轻易地转变为美国眼中新的“妖魔鬼怪”。大多数美国历史学家现在承认，年，苏联这个在战争中遭受巨大苦难的国家，根本没有能力对经济和军事上优越得多的美国构成威胁，而且华盛顿本身也不认为苏联是一个威胁。这些历史学家也承认，莫斯科在战后时期非常热衷于与华盛顿密切合作。
然而，美国--大企业和超级富豪控制的美国--迫切需要一个新的敌人，以证明“国防”的巨额开支是合理的，这些开支是在战争结束后保持国家经济车轮全速运转所必需的。正是由于这个原因，冷战在年爆发，不是由苏联发动的，而是由美国的“军工”综合体引发的，艾森豪威尔总统将这一精英称为富有的个人和公司，他们知道如何从“战争经济”中获利。在这方面，冷战超出了他们最美好的预期。越来越多的军事装备不得不生产出来装备给西方盟国。
此外，美国自己的武装力量则需要更大、更好、更先进的坦克、飞机、导弹以及其他大规模杀伤性武器的需求。对于这些商品，五角大楼总是愿意支付巨额费用。冷战产生了前所未有的利润，这些利润流入了那些非常富有的个人的金库，这些人恰好是这些公司的所有者，最高管理者和/或大股东。在美国，新退休的五角大楼将领经常进入军事生产的大公司担任顾问职位，与这些公司有联系的商人经常被任命为国防部的高级官员，作为总统的顾问。
冷战期间，美国政府通过贷款为其飞涨的军事开支提供资金，这导致公共债务上升到令人眼花缭乱的高度。年，公共债务“仅”为亿美元，但在年冷战结束时达到了3.2万亿美元！但是冷战的天价成本不是由那些从冷战中获利的人承担的，而是由美国工人和美国中产阶级承担。虽然美国的富人和权势人士积累了越来越多的财富，但许多其他美国人在第二次世界大战期间取得的繁荣逐渐被侵蚀，总体生活水平缓慢但稳定地下降。
冷战结束后，这带来了一个严重的问题。普通美国人知道他们已经承担了这场战争的代价，他们期待着“和平红利”。他们认为，国家花在军事开支上的钱现在可能被用来为自己创造利益，例如，以国民健康保险和其他社会福利的形式出现，而美国人与大多数欧洲人相比，从来没有享受过这些福利。但是美国的精英们对“和平红利”根本没有兴趣，因为国家提供的社会服务不会为企业家和公司带来利润，更不会像国家军事开支那样产生高额利润。因此他们必须采取行动树立新的敌人。
正是在这种背景下，年萨达姆·侯赛因出现了。然而，只有一个萨达姆是不够的，华盛顿还要全世界发现新的敌人，例如索马里和另一个在巴尔干半岛的“新希特勒”——米洛舍维奇本人。在90年代的大部分时间里，前南斯拉夫的冲突为美国军事干预、大规模轰炸行动以及购买更多和更新的武器提供了必要的借口。因此，在冷战之后美国的“战争经济”也可以继续运行，公众的和平红利被弃之一边。
年在小布什当选总统后的一段时间里，他似乎要宣布中国是美国的新敌人。然而，与这个巨人的冲突风险太高，年的事件成为绝佳的机会。美国当局确实充分利用了这一机会，以便使美国比以往任何时候都更加军事化，向与9/11事件无关的人投掷炸弹，尽情地发动战争，从而使与五角大楼有业务往来的公司获得前所未有的销售收入。布什不是向一个国家宣战，而是向恐怖主义宣战，这意味华盛顿现在保留在全球范围内对白宫定义为恐怖分子的任何人进行永久战争的权利。
因此，冷战结束的问题最终得到了解决，因为从此以后，不断增加的军事开支有了正当理由。年11月13日，美国布朗大学沃森国际和公共事务研究所公布了对年“”事件后美国反恐战争的研究，称从年年美国在阿富汗、伊拉克、巴基斯坦、叙利亚、也门以及其他国家的反恐战争，已经直接造成80万人死亡，耗费军费6.4万亿美元。布朗大学教授凯瑟琳·卢茨说，“美国人直到22世纪仍将为这些反恐战争买单。”
拥有财富和特权的美国沉迷于战争，如果没有经常性和越来越强大的战争剂量，它就不能再正常运作。现在，这种对战争的上瘾，反恐战争还能够满足吗？在特朗普上台后，美国的永久战争似乎受到重大挑战。一方面传统的干涉主义者不想放弃阿富汗、伊拉克乃至叙利亚任何一个战场，另一方面特朗普却不断表示要结束永久战争，甚至被伊朗击落了无人机也不敢发动战争。目前针对特朗普的弹劾调查正在如火如荼进行，美国真的能够摆脱战争吗？