自年美国梦八队以后，一直到年，美国的篮球一直以一种碾压的姿态出现在世界赛场上，可赢多了也难免会有打盹的时候。一切优越感转化成了“我们无敌了”的幻觉，正在让美国人在妄自尊大中迷失，四战三负的耻辱战绩几乎丢尽了梦之队的脸。但更可怕的是从历史来看，他们居然还不是最差的。这个境遇可能并不是终点，而是一个起点。
年巴塞罗那奥运会，美国篮球协会觉着仅仅派出大学生已经玩不转了，便满哪儿送邀请函，最终凑成了第一支梦之队。这里的“梦”的意思，代表着“梦幻”。一共12个人，9个人都是当时最佳阵容一、二队的成员，剩下三个里，凑数的大学生是蓝魔杜克双冠核心莱特纳，另两位没入选最佳阵容的是魔术师.约翰逊和拉里.伯德。听听这排场，这阵仗，能不梦幻么？最终复仇之火席卷整个西班牙，十二个人功成名就，理所应当的挂上了金牌。
这时他们还不算太骄傲，因为下一届亚特兰大奥运会是在自己家门口举办，这个红线意识还是有的。所以，当时的梦三队虽没有那么的光彩夺目，但依旧汇集了全联盟最强的力量。四大中锋前三带队，全队12人都是当年最佳阵容球员。落下的三人是：一阵缺了乔丹，二阵缺了坎普，三阵缺了朱万.霍华德。当看到降低一点配置的美国队依旧是孤独求败，连一场20分以下的胜利都没有时，美国人的骄傲终于忍不住了。嚣张的认为，即使他们不派上超级巨星也能赢下比赛。可…阵容的掉挡就有点大了。
梦醒之队年，美国的第四代梦之队远赴悉尼出征，但事实上星味儿已经越来越淡。老人大部分都已经尝过金牌的味道，不想舟车劳顿去南半球，邓肯、奥尼尔、科比表示对奥运会全然无兴趣，最后敲定的是以基德、加内特、佩顿、莫宁为首的一个阵容，光看领*人物就已经低了不止一个档次。
再看看轮换阵容，好家伙，阿兰.休斯顿、史蒂夫.史密斯、拉希姆、麦克戴斯，他们生涯中，哪年都没成过全美最会打篮球的十五个人。你觉得他们配的上梦之队球衣么？不过没办法，没人去了啊。只得拿金牌和工资能诱惑谁诱惑谁，玩愿者上钩这套了。在队伍之中，最有意思的莫过于卡特和雷.阿伦。两人都是新生代球星，可相比于同龄人，在荣誉上比较乏善可陈，球队上也没有什么大的突破，在大环境下比较适合在这种场合露脸。等到下一年两人都打出生涯年后，说什么也不想为国出征了。
但别看梦四队配置不咋地气却秉承了美国一向的自信。依旧是全场紧逼，三点快攻的做派，一到阵地战就开始你玩你的，我玩我的。雷.阿伦和卡特两人延续了从大名单开始，就争风吃醋的飙分大战；加内特和佩顿在垃圾话赛场也是文斗不停，生怕输了阵。这种飘飘然的态度，显然对此后埋下了伏笔。半决赛场上，面对之前小组赛仅赢了9分（梦之队首次赢球分差是个位数）的欧洲劲旅立陶宛，美国就险些输掉比赛。得亏最后43秒双方战平时，西斯考斯卡斯的三罚一中与波罗的海神枪贾斯科维休斯的绝杀不中才能过关。
如果这不算一个警钟，那么决赛的艰难更应该明白自己的处境：21世纪，篮球已经不是美国人一家独大的项目了。决赛上半场，美国频发失误，杂耍式的空中接力，好似以为这是一场全明星表演赛；智障样的五次进攻犯规将球权拱手让人。这让汤姆贾诺维奇都开始怀疑，自己到底有没有和球员说过FIBA是没有合理冲撞区的。要不是法国上半场11中0的三分，他们不会落后那么多。不过，尽管如此，梦四队还是被拖入了最后三分钟才决出了胜负。当然，此后全世界对这届梦四的印象都来源于卡特小组赛扣维斯的那一球，称赞美国的统治力就如同卡特的弹跳力一般，全然忘记最后两场美国也就赢了12分的事实。最后，连球员自己也把这段经历遗忘了——都在金牌里，我们还是梦之队。
就像年的时候一样，3分赢塞尔维亚，3分赢法国，6分赢西班牙，那又怎么样？我们还是冠*。而同样，跌宕起伏的奥运金牌在没有唤醒美国人的嚣张之后，报应来了。
梦游之队与年萝卜开会一样，年的世锦赛依旧没受到重视。美国人根本就不想陪你玩什么锦标赛。哪怕是在梦之队初期，梦一和梦三几乎都用了当时最强的配置，可唯独年的梦二。美篮协打着推广球员的旗号，把阵容全部换了个遍，一个重合的都没有，来的都是一些二线明星，照样拿了世锦赛冠*。年由于劳资纠纷，罢赛事件，NBA锁死了球员进入国家队的机会，当时去的都是大学生和次级联盟的球员。所以自然也就没管他们叫梦四队，而这一年美国的第三也基本被人忽略了。
情况大概就是：篮协打个电话意思意思，球星不愿意去，那也不强求。对他们来说什么都是走个过场，电话招募是这样，参加世锦赛拿金牌也是这样。“奥尼尔先生，你知道今年的世锦赛就在印第安纳波利斯，您是否愿意…”
“噢，不，我已经有94世锦赛、96奥运会两枚金牌了。总决赛让我感到很累，我希望有一个轻松的夏天来养好我的脚趾。叫别人去吧，我们肯定能拿冠*的。”
同样拒绝的还有科比、基德、麦格雷迪、邓肯、艾弗森…大部分球队都以阻止湖人四连冠为目标，听到奥尼尔不去的消息自然也不会在常规赛开始三个月想什么为国效力。
最终，这赛季最佳阵容的球员只有三人，分别是：皮尔斯、小奥尼尔、本.华莱士。剩下的，是以巴朗.戴维斯为首的一些二线，甚至三线，甚至首发级别的球员。和鲨鱼同样打过94、96两届大赛的雷吉.米勒念在比赛在自家主场的情况下，给足了面子。
对于篮协的人来说，目前的处境有点棘手了。以至于他们都把刚参加完选秀的杰.威廉姆斯和还在读大学的尼克.科里森都拉来打这次比赛，不知道说是自信好，还是慌张好。说是自信，满大街的球员真不至于要派学生去吧；说是慌张，还剩两周才开始集训这又是整哪出呢。总而言之，言而总之，梦五从头到脚都透露着一股不靠谱的因素，再加上世界篮球发展的环境，美国在这届世锦赛上的下场便可想而知了。唯一的优势本土作战，其实也就是那么回事，便宜没占到，还助长了本国球迷嚣张的气焰。印第安纳波利斯素有篮球之州的美誉，他们觉得在这里发生的一切过程都是为了决赛那天大肆庆祝的注脚。
直到小组赛最后一场，天塌了。
年9月4日，美国男篮以80-87不敌阿根廷队，国际赛场58场不败纪录被打破。比赛中，美国首节就被传切打的晕头转向，以21-34落后，终场前还有45秒时，梦五依旧以74-83落后9分。乔治.卡尔用掉了最后一个暂停后，皮尔斯最后连中两记三分也没有让比赛起死回生，美国无奈的以5胜1负位列小组第二。
一天后，没缓过劲儿的美国人再次遭到打击，以78-81输给了南斯拉夫，无缘四强。在最后6分钟内，美国将10分的优势浪费殆尽，南斯拉夫砍下了22分，其中古洛维奇一人就有7分入账。马科.贾里奇在2分27秒命中了扳平比赛的三分球，而下一个回合中小奥尼尔两罚不中，比赛天平就此倾斜。第一次输球，第一次无缘金牌，连续两战皆失的美国刚拿波多黎各回了个暖，便在5-6名争夺战中，末节领先9分的场景下再次输给西班牙。即使斗牛士们的投篮命中率只有34.3%，但是他们抢到了22个进攻篮板，将比赛牢牢掌控。四天，四战三负。比结果更令人恶心的是，比赛中都是些这样的镜头：安东尼奥.戴维斯带球回场；小奥尼尔快攻扣篮被帽；皮尔斯低级失误被吉诺比利抢断后跪在场上…
梦魇之队如果说世锦赛美国队是满不在乎的状态，那奥运会总能激起他们民族情怀了吧？
从年美洲杯的情形来说，是这样的。美国篮球还需要参加奥运会预选赛的这个事实，让他们犹如遭受胯下之辱。最终，他们派出了以邓肯为首，四大分卫出其三（科比因为鹰郡事件无法参加比赛）再加雷.阿伦和篮网三叉戟的阵容，以10胜0负的战绩横扫夺冠。在决赛中，还屠杀了阿根廷报了去年的一箭之仇，比分一度呈现了79-38这种一边倒的镜头，让人一度以为一年后雅典的赛场上，梦六一定会夺回荣耀。
而一年之后，情况发生了戏剧性的变化。由于9.11事件，很多球员都不愿意出国打比赛，毕比、麦迪、大本、汉密尔顿都因为安全顾虑婉拒。卡特、加内特因为结婚也谢绝了邀请；基德、马龙、小奥尼尔理由显得更充分一点，他们都在季后赛中受到了或多或少的伤病影响；科比的官司依旧是未知数；雷.阿伦更是说出了“为国效力给多少钱”这番话…原本年开始筹备的梦六，现在临近奥运会开幕还有俩月不到的时间了，名单却还没定下来，真是起早赶个晚大集。最终，美国男篮选拔委员会主席斯图.杰克逊不得不另辟蹊径，求爷爷告奶奶的把詹姆斯、安东尼、韦德一帮新秀拉了过来（拉里.布朗一向以不信任新人著称，韦德之外两人每场比赛也就上场个位数时间），凑成了这么一只队伍：邓肯和艾弗森领衔，马布里，布泽尔，马里昂，奥多姆为中坚力量的梦六队。
一个最佳阵容球员，一个全明星球员带领的球队也配叫梦之队？
这个答案还没等到成员们回答，事实就摆在了眼前。开赛第一场，美国半场27-49，全场73-92大败波多黎各，达成了最大败北比分的成就。马布里和艾弗森加起来拿了17分，对方的阿罗约一个人就砍下24分7助攻，美国才回忆起来两年前的世锦赛即使他们战胜了波多黎各，还是没能阻止阿罗约得到21分6篮板9助攻。而比起这个，还要辣眼睛的是：团队11个助攻，22个失误，34.2%的命中率，24中3的三分球（对方分别是56.4%，22中11），让气急败坏的美国媒体将“梦魇队”的名号送到了他们脸上。你以为美国只是打盹了？接下来的比赛却证明了他们菜的真实。
小组赛第四场，四年前差点战胜美国的立陶宛终于如愿以偿。即使他们助攻失误比也达到了7/21，但他们27中13的三分球已经可以将这点掩盖过去。贾斯科维休斯全场砍下28分，并在最后三分钟命中了三记三分球，包办球队最后13分中的12分，将梦六再次斩落马下。
小组赛就输了两场淘汰赛还得了？苟延残喘罢了。1/4决赛，马布里在对立陶宛14中2过后，猛然苏醒，命中6记三分狂砍31分淘汰西班牙，可这种宇宙级手感毕竟可遇不可求，在他回到正常后，梦六在半决赛被阿根廷再次手刃，和金牌争夺无缘，仅仅复仇了立陶宛拿到了铜牌。
其实光看这次的阵容，美国的第三名的成绩不算是罪大恶极，毕竟这与一年前美洲杯那只准梦六的差距太大了点，除了对战安哥拉之外，梦之队赢下分差最大的比赛是：赢了澳大利亚10分。可奥运会上没输过的梦之队，不仅首次丢掉奥运金牌，还一输就输了三场，让傲慢的美国人无论如何都接受不了这个事实。许多年后，对这届梦之队为数不多的印象就是：不适应FIBA的老大哥邓肯被小弟吉诺比利的29分淘汰出局。梦想之队时光来到年，琦玉世锦赛前美国显然已经收敛了唯我独尊的气焰。屡次的失败，让美国篮协改弦更张。与其低声下气的求那些来了也不见得出力的大牌参加，不如自己敲定一个25人的选拔训练营，防止那种赛前抓瞎的事故。
年7月，老K教练在拉斯维加斯每天训练队员们9个小时以上。从早晨最基础的投篮，步伐，力量练习为始，到晚上的分组训练为终，最终敲定了一个年轻化的梦七队，这里面年龄最大的布拉德.米勒也只有30岁。而接下来的，是委命白金一代三人詹姆斯、韦德、安东尼作为联合队长，共同领导球队。老K教练对他们赞赏有加：“这些20岁的孩子，他们本可以在这个夏天到夏威夷、加勒比去度假，或者是拍广告赚钱，但是他们选择来到这里，每天忍受我对他们的折磨。”当谈到这次队伍时，他还说到：“梦七队是个怀揣着梦想的球队，承载着我们曾经拥有，现在却失去的梦想。”而另一个转变来源于拍摄集体照的时候。梦七球员们一改之前球衣拍摄的情况，特意穿着了西装西裤。仅仅从这点上来说，就表达了他们对待这次比赛的严肃态度。
当然，这不代表结果也是好的，否则对于一直认真准备比赛的其他国家来说，多少有点不公平了。9月1日半决赛上，希腊凭借着骄人的62.5%的命中率击败了美国队。尽管安东尼27分，詹姆斯17分5篮板5助攻，韦德19分都发挥出应有的战斗力，但是希腊利用缓慢的节奏和整齐划一的纪律不停的通过内切和挡拆肢解了美国的防守。当美国排出小阵容的时候，帕帕多普洛斯和肖特萨尼迪斯的身高优势让梦七的反击无法实现。
赛后的新闻发布会，比起两年前看起来好上不少，老K教练说：“这时一段必经之路。在过去一个月中我们已经完成了许多工作，但事实证明，我们还做的不够好。好在我们还在正确的道路上前行进着，只要一直走，我们就可以把美国篮球带回到他应该在的位置——世界第一。”随后，美国在季*争夺战上击败了阿根廷，22分9篮板7助攻的詹姆斯，17中13、32分的韦德，让人们第一次看到詹韦连线的魅力。虽然对手在另一场半决赛中和西班牙耗尽了体力，吉诺比利还因伤退赛，但对于美国来说这次比赛还不算是白来一趟。领奖台上，詹姆斯、韦德、安东尼齐刷刷的抬起了右手行起了*礼，目光坚毅明亮，那似乎像是对两年后的一种宣誓。
年，一只媲美于梦一队的梦之队在北京横扫了各路豪强，让全世界知道了美国依旧是全世界最强大的球队，就像-年一样，帮助美国度过了平稳的-。而没有吸取教训的美国人又有点飘飘然，年男篮世界杯几乎致敬了年的男篮世锦赛，而本次奥运会的开局，冥冥之中又在向年的雅典靠拢…也许，梦十三会逆天改命。毕竟未来会发生什么，谁人都未曾得知。但是对于梦之队乃至美国男篮来说，他们必须要学会从目空一切到淡然面对的态度，否则未来的三年又是一场救赎之路的开始。
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邹琪琨卡尔，又名乞求者