迄今为止，所向披靡的美国女子国家足球队，在8届世界杯中包揽了4届冠*，并且从未在前三名之外。而相反的是，美国男队则没有这样的优势。不过在一个世纪前，美国足球正处于一个“*金时代”，并准备进入世界主流。
在有了来自欧洲的明星球员和本土天才组成的球队后，这项运动在美国的未来似乎一片光明。然而到了20世纪30年代初，这种希望很快便破灭了，此时的美国足球已经在国际荒野中苦苦挣扎几十年。
而这篇文章，将为大家着眼于为什么美国足球运动在美国未能发展起来。
第二次工业革命，开启了美国人对足球的兴趣
在美国，足球最早可以追溯到17世纪，当时英国殖民者观察到一种名为“pasuckquakkohowog（他们聚在一起用脚踢球）”的印第安人玩的游戏。
而足球的变种可以追溯到几千年前，并跨越了不同的文化，所以没有办法确切地知道，谁是第一个发现在球场上踢球，也可以这么好玩的。“Soccer”（足球），这个如今被非美国人唾骂的词，实际上是英式足球（associationfootball）的缩写。直到最近，这个原本中性的词，才受到发明它的人的鄙视。
这项运动的现代版本，于年在英国剑桥形成，并迅速传遍英国。后来来自英伦三岛的移民，在组建美国第一批足球队中发挥了重要作用。
英国以外的第一场国际比赛。是在美国和加拿大之间进行的
第一届世界杯于年在乌拉圭举行，但国际足球的历史要比这更久远，也许令人惊讶的是，美国是世界足球的先驱之一。
第一场国际比赛于年在英格兰和苏格兰之间举行，双方在格拉斯哥的板球场零比零战平。多年来，国际足球比赛只在英国球队之间进行。年，美国队在新泽西州纽瓦克市对阵加拿大队时，情况发生了变化。加拿大以1-0获胜。后来两队在第二年再次相遇，美国队以同样的比分获胜。
在当今男足最负盛名的比赛中，美国队对加拿大队的比赛排名并不高，但它是历史最悠久的比赛之一。然而，这些比赛并没有得到国际足球协会的正式承认。而美国男队的第一场正式比赛是年（如图）对阵瑞典队。
美国足球的*金时代，发生在第一次世界大战后
第一次世界大战打乱了世界各地有组织的足球赛季，而且还有几名顶级球员在一战中丧生。但这场战争也促成了这项运动在全球的崛起。协约国和同盟国的*队，很快就意识到足球的价值，它可以让士兵保持健康，避免无聊，同时提高士气。于是在战争结束后，这项运动才真正开始流行起来，美国人也未能幸免于这场足球热。
然而，美国缺乏的是一个真正统一的管理机构。美国足球联盟成立于年，但只覆盖东北部地区。而且ASL经常与美国足球协会（USFootballAssociation）在规则变更和参加全国性比赛方面，发生冲突。
尽管足球仍然被认为是一种非美国式的消遣，但球迷的热情还是吸引了富有的美国投资者。虽然棒球在当时仍然是美国的体育之王，但在20世纪20年代，顶级足球球队有时可以击败红袜队。而这段足球运动的鼎盛时期，被认为是美国足球运动的“*金时代”。
“美国威胁”吸引了欧洲的顶尖人才
如今，顶级足球运动员可以收入数百万美元，在所有体育项目中，收入最高的运动员名单中占据主导地位。但情况并非一直如此，就在一个世纪以前，球员如果想完全靠这项运动谋生，那完全就是荒谬的。
然而，有一样东西是美国老板可以给欧洲明星球员的——一份工厂的美差。当时ASL的主要球队都以工业为中心。伯利恒钢铁（BethlehemSteel）和福尔河射手队（FallRiverMarksmen）在海外球员招募方面尤为积极，这导致他们与美国足协的关系更加紧张，并引起了国际管理机构的愤怒，因为他们挖走了与其他俱乐部有合同的球员。并且由于这种做法，以至于国际足联不得不介入解决“美国威胁”问题。
比利·冈萨尔维斯，是“美国足球界的贝比·鲁斯”
“足球界的贝比·鲁斯”是一个适用于美国足球这个时代的几个球员的称号。第一位是苏格兰出生的射手阿奇·斯塔克，他在-25赛季为伯利恒钢铁队一个赛季，打进了惊人的67球。在他为英格兰队效力的6年里，他场均进球超过1个。
欧洲球星的盛行，导致一些报纸批评缺乏美国出生的球员，现代联赛也面临这样的批评——三分之二的英超联赛来自海外。因而最初美国人才的缺乏，是阻碍这项运动得到更广泛发展的一个方面。
第二位是阿德利诺·“比利”·冈萨尔维斯。冈萨尔维斯出生于罗德岛的葡萄牙移民家庭，20世纪20年代末，作为当时最具统治力的球队福尔河射手队的一员，他一举成名。并将他高超的技术、力量和在球场上各种位置上的出色表现结合在一起。作为他那一代最有天赋的球员之一，而不幸的时机是唯一让贡萨尔维斯无法声名鹊起的原因。因为当国内足球机会减少时，他拒绝了多次出国踢球的机会。
美国足球联盟想要“美国化”这项运动
20世纪20年代末，足球正处于进入主流的边缘，纽约国民队（NewYorkNationals）的老板查尔斯·斯通汉姆（CharlesStoneham）（同时也是棒球球队纽约巨人队（NewYorkGiants）的老板），希望赋予足球更“美国”的特征。虽然斯通汉姆当时是一个极具争议的人物，与有组织犯罪和纽约坦慕尼厅*治机器有关联。
不过他的一些想法实际上也是相当超前的，比如允许换人（世界其他国家终于在20世纪50年代也采用了这一点），而另一些想法则有点不正统，比如用胜率而不是分数，来决定最终排名。斯通汉姆希望将美国职业篮球联赛扩展到中西部地区，并设立一个季后赛，由中西部和东海岸的球队竞争，以确定一个全国冠*。
不过，最终阻碍这些宏伟计划的是美国足球协会。
年，美国足球联盟和美国足协之间的争端，引发了“足球战争”
美国足球联盟和美国足协之间的关系，从来就不是特别友好。在年，美国足球联盟的球队，已经因为门票收据而抵制了全国挑战杯。在《美国的威胁》引发激烈争吵之后，这两个组织处于崩溃的边缘。
查尔斯·斯通汉姆（CharlesStoneham）建议美国职业棒球联盟的球队，抵制年的挑战杯（ChallengeCup），并扩大到中西部地区，创建自己的冠*赛。除了三支美国职业棒球联盟球队外，其他球队都同意了这个计划。伯利恒钢铁则是那三家反对的团队之一。
美国足球联赛暂停了这三家的比赛，但其严厉的策略得到的结果却适得其反，因为美国足球联赛本身随后被美国足协暂停。后来当美国足球联赛被宣布为“非法联盟”后，基本上就是被逐出了世界足球界，随后，另一个组织东部足球联盟（EasternSoccerLeague）成立了。
从年到年，美国足球联赛与美国足协和国际足联之间的“足球战争”肆虐，极大地扰乱了美国最著名足球地区的比赛。这场混乱的事件，损害了这项运动在广大美国公众眼中的声誉，并加深了人们的看法，即足球是由外国人控制的，永远不可能成为真正的美国消遣形式。
“足球战争”的结束，恰逢年的华尔街崩盘
所谓的“足球战争”在年以失败告终，因为反叛的美国足球联盟俱乐部，终于意识到他们作为“非法联盟”的地位，在长期内是站不住脚的。这场宿怨除了让球迷们感到分裂和厌恶之外，并没有取得什么成果，而联赛赛季的中断，也稀释了付费公众的兴趣。年10月，这一争端的结束，发生在了一个更糟糕的时间里。
华尔街崩盘引发了一场全球经济崩溃，对历史进程产生了深远影响。从大局来看，美国足球的灭亡对人们来说已经没有那么重要了。
即使是强大的福尔河射手队，明星比利·冈萨尔维斯在花名册上，也无法度过20世纪30年代初的艰难日子。经过两次搬迁，俱乐部于年秋天倒闭。美国足球在大萧条时期最终迷失了方向。欢乐的人群和顶级欧洲球员在草坪上昂首阔步的日子，也已经一去不复返了。
美国在年世界杯上，获得第三名
第一届世界杯可以说是美国足球的最后一场狂欢，不过它的首场比赛，并没有今天所享有的声望。英国本土联队拒绝参加，明星前锋阿奇·斯塔克选择留在国内照顾他的商业利益，而不是冒险前往南美。
男足在比赛中表现出色，以3-0战胜比利时队，创下世界杯史上首次零封。随后，他们以同样的优势战胜巴拉圭，晋级半决赛。
不幸的是，在7.3万名球迷面前，阿根廷队的表现让美国人难以承受，他们以6-0领先。不过吉姆·布朗最后时刻的进球，将美国队推到了总排名的第三位，挤掉了南斯拉夫。
美国男队在国际荒野中，度过了数十年
在乌拉圭取得令人尊敬的表现之后，下一届世界杯则是一场灾难。美国队在唯一一场比赛中以7-1被最终的冠*意大利队击败。年在小组赛中意外战胜英格兰队，不过这是该队44年来的最后一次胜利。
北美足球联盟成立于20世纪60年代末，在年解散之前，经历了几年非常成功的发展。然而职业联赛的缺乏阻碍了男子足球的发展，直到年，在美国举行的世界杯重新燃起了人们对这项运动的兴趣。在经历了艰难的开始之后，美国职业足球大联盟现在已经开始盈利。
虽然男子球队短期内不太可能成为世界杯的有力竞争者，但这项运动的未来看起来还是很健康。随着年世界杯在美国本土举行，或许美国足球的下一个*金时代即将到来。